До нас не дошли точные данные, как на самом деле выглядела Элеонора (или как ее именовали по-настоящему – Алиенора), герцогиня Аквитании, Гаскони и Пуатье, одна из самых богатых женщин Европы XII века, самая влиятельная дама периода Высокого Средневековья, супруга французского короля Людовика VII, а затем – английского короля Генриха II Плантагенета, мать двух королей Англии – Ричарда Львиное Сердце и Иоанна Безземельного.

Но, судя по комментариям ее современника, монаха Ричарда Девизского из Уинчестера, мы можем ее представить «несравненной женщиной, красивой и целомудренной, могущественной и умеренной, скромной и красноречивой, наделенной всеми качествами, которые так редко сочетаются в женщине»… Судя по дате записи, оставленной английским монахом, ясно, что он имел честь беседовать уже с королевой Англии, совершенно не зная, как вела себя Элеонора, будучи королевой Франции.

Начало ее жизненного пути было безоблачным: красивая и богатая 15-летняя наследница герцога Аквитанского моментально влюбила в себя будущего короля Франции Людовика VII Молодого. Но после свадьбы, прибыв в Париж, привыкшая к вольному образу жизни, южанку Элеонору стали тяготить пуританские нравы королевства франков. К тому же, законный супруг, несмотря на то, что «любил жену почти чрезмерною любовью» был предан еще в большей мере Богу и церкви. Элеонора осознала, что «вышла замуж за монаха», когда в первую брачную ночь юный Людовик пришел пожелать ей спокойной ночи и сразу же удалился, объяснив, что проведет эту ночь в молитвах с просьбами о хорошем браке и многочисленном потомстве.

Когда король решил отправиться в крестовый поход в Палестину, Элеонора приняла решение отправиться с ним в образе … амазонки! Она проскакала верхом на лошади в мужском седле 6 000 километров, облачаясь во фривольные костюмы, обнажающие плечи и грудь, надеясь таким образом поднять боевой дух солдат. Исходя из того факта, что Людовик VII не добился военных успехов на Святой Земле, затею королевы можно оценивать не как укрепляющую мораль, а наоборот – дестабилизирующую войско.

Несмотря на тот печальный факт, что в XII веке люди редко доживали до 40 лет, Элеонору смело можно назвать долгожительницей. Она пережила не только своих мужей, но и сына Ричарда, испустив дух в 86 лет не от старости, а, как утверждают источники, от ярости. Ее непутевый младший сын, король Иоанн, прозванный Безземельным, почти без боя сдал город Руан и ее любимый замок Шато Гайар франкам!

До самого своего последнего дня Элеонора была на пике физической активности: в 80 лет она лично отправилась в поездку через Пиренеи, чтобы забрать под свою опеку внучку, а однажды оказалась в осажденном ее собственным внуком Артуром замке Мирабо. Зная, что внук не питает особых семейных чувств, бойкая старушка с преданной ей прислугой организовала настоящую оборону и продержалась несколько дней вплоть до прихода подмоги, так и не сдавшись!

И последний интересный, прекрасно характеризующий королеву факт: среди будущих европейских монархов было столько внуков и внучек Элеоноры Аквитанской, что ее впору окрестить «бабушкой» средневековой Европы.